“五行”是事物随时间在运动变化过程中所表现出来的五种状态及其属性。“行”就是指运动变化。“五”就是指事物在运动变化过程中五个不同阶段所呈现的状态及其属性，这五个阶段的状态及其属性分别用“木、火、土、金、水”表示。
五行规律是万物运动变化的基本规律，也是《易经》的理论基础。万事万物的运动变化皆与五行规律并行不悖，所以万事万物皆可与五行搭配为用。举例如下：
五行： 木 火 土 金 水
天干： 甲乙 丙丁 戌己 庚辛 壬癸
八卦： 震巽 离 坤艮 兑乾 坎
方位： 东 南 中 西 北
季节： 春 夏 伏天 秋 冬
气候： 风 热 湿 燥 冷
五色： 青(绿) 朱(赤) 黄 白 黑(玄)
五味： 酸 苦 甘(甜) 辛(辣) 咸
五臭： 膻 焦 香 腥 朽
情绪： 喜 怒 静 哀(悲愁) 乐
五脏： 肝 心 脾 肺 肾
六腑： 胆 小肠 胃 大肠 膀胱
体质： 筋 动脉 肌肉 皮肤 骨骼
五官： 目 舌 口 鼻 耳
体液： 泪(泣) 汗 涎 涕 唾
五音： 角 徵 官 商 羽
五律： 大蕤 中吕 黄钟 夷则 应钟
武帝： 大皞 炎帝 黄帝 少皞 颛顼
五神： 勾芒 祝融 后土 蓐收 玄冥
虫形： 鳞 羽 倮 毛 介
成数： 地八 天七 地十 天九 地六
生数： 天三 地二 天五 地四 天一
五祀： 户 灶 中溜 门 行
昼夜： 晨 午 午后 昏 夜
运势： 兴 旺 盛 衰 隐
年龄： 少年 壮年 中年 衰年 老年
经历： 致学 而立 不惑 知天命 耳顺
五德： 仁 礼 信 义 智
农事： 生 长 养 收 藏
……
仁义礼智信的观念，配合五行规律，始终贯穿于《周易》的后天八卦中。天道人德，融为一体。春气好生，人道为仁；夏气好长，人道为礼；中气为养，人道为信（和）；秋气肃杀，人道为义；冬气闭伏，人道为智。初生行仁，壮後达礼，礼中则和（信），过信行义，适义为智，智以存身，逢时又仁。子曰：“仁者人也，亲亲为大；义者宜也，尊贤为大；亲亲之杀，尊贤之等，礼所生焉。”孟子说：“仁之实，事亲（亲亲）是也；义之实，从兄（尊尊）是也；礼之实，节文斯二者是也；智之实，知斯二者弗去（行止）是也。”孟子主张“性善论”时说：“恻隐之心，人皆有之；羞恶之心，人皆有之；恭敬之心，人皆有之；是非之心，人皆有之。恻隐之心，仁也；羞恶之心，义也；恭敬之心，礼也；是非之心，智也。”后董仲舒又推出“信”的观念，把仁义礼智信称为”五常之道“。
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