1995年12月的一天，新疆文物工作者在位于罗布泊沙漠西北的尉犁县营盘古城遗址出土了一具东汉干尸，只见干尸面带微笑，且佩戴着黄金面具，身上则穿着包括红地人兽树纹罽袍在内的精美服饰，安详地躺在棺木之中。经过医学检测和碳14测定可知，这具干尸身高在1米8以上，死亡年龄在30岁上下，死亡时间为东汉年间，但基因却与中原汉人完全不同，反而与白人相似。那么干尸的主人究竟是谁，他又来自于何方呢?
要想弄清楚干尸主人的身份，这得从发现干尸的地点-新疆尉犁县营盘古城遗址开始说起。原来根据《汉书》与《后汉书》的记载，营盘古城前身为西域古国山国，西汉中期起隶属于西域都护府，为汉朝疆域一部分。山国距离长安城有7170里，居民数量为5000人，驻军人数则为1000人，当地特产为铁矿，经常有西域商人通过丝绸之路抵达山国展开贸易。94年班超率军平定整个西域，重新设置西域都护府，至此山国一带成为东汉版图。为了加强驻军力量和保护丝绸之路商队的安全，班超下令在今天的尉犁修建军营和城池，新建的城池就以军队营盘来命名。根据文物工作者的分析，干尸主人应为来自西方的商人，最后因水土不服死于当地。
而干尸身上的穿戴最有特色，不仅内含中华文化因素，还带有古印度，古希腊和古罗马风情，正是丝绸之路上不同文明间碰撞和交融的产物。另从发掘简报可知，干尸的黄金面具与两汉金器材质一样，说明黄金来自中原大地，但含金量却大大降低，这也从侧面证明了东汉黄金短缺现象。
无独有偶，《后汉书》 曾提到，在王莽执政时期，全国黄金储量尚有万斤，但等到东汉建立后，黄金变成了紧缺物资，就连朝廷奖励交州刺史平定叛乱，也只有不到50斤。
此外干尸身上穿的红地人兽树纹罽袍，为国家一级文物，用东汉西域都护府辖区内的羊毛和飞禽的羽毛编织而成，形制却是左右对称的开衫，属于贵霜国，即中亚和西印度天竺地区风格，图案上的武士与古罗马同源，丘比特形象来自于古希腊。至于石榴花纹纹样，则来自于波斯湾。
一件罽袍竟包含了来自不同国家的文化因素与材质，这正体现出东汉与各国间的碰撞与交流。其中在90年，贵霜王领兵七万，越过帕米尔高原，进攻西域都护府。班超以少胜多，以诱敌深入之策大败贵霜。战争结束以后， 贵霜与东汉恢复和平，两国贸易往来频繁。
东汉与古罗马，古希腊和西亚波斯湾的来往则更加紧密，97年班超派遣特使甘英出使古罗马，而甘英经塔里木盆地一直走到波斯湾。由于当年占据波斯湾和伊朗高原一带的安息国害怕自己经济利益受损，就欺骗甘英“海水广大......海中善使人思土恋慕，数有死亡者，”最终甘英在波斯湾止步不前，与安息国开展往来。直至166年，罗马帝国使臣才第一次来到东汉，向汉桓帝进献礼物，此后两国建立了定期贸易关系。
另外在东汉初期，古希腊旅行家提提阿努斯率领商队从地中海出发，抵达东汉西域都护府管辖的石塔，也就是今天的新疆塔什库尔干塔吉克自治县一带，为古希腊与东汉的最早往来纪录。由此可见自从班超收复西域后，丝绸之路再度畅通，再加上干尸主人为白人男性，因此进一步分析可知，最大可能为古希腊及古罗马商队成员。
不过干尸主人在西域都护府辖区从事商贸活动期间，应该接触到了中原文明，这从他身上穿的冥衣裤及头枕鸡鸣枕和挂香囊可以看出。当中冥衣裤款式与湖北江陵马山一号楚墓出土实物一致，就能得知干尸主人曾深入与内地官员和商人有过来往。上述冥衣裤是用棉纺织而成，说明至少在东汉时期，今天的新疆一带已广为栽植棉花。
鸡鸣枕则为汉朝死者入殓时的基本配置，一边是鸡头，一边是鸡尾，中间呈现凹陷形状，当人枕在中间就会让鸡头鸡尾翘起，枕上一般绣着“延年益寿大宜子孙”的字样，表现出死者渴望生命在天堂延续的愿望。从这点来看，干尸主人已经入乡为俗。
干尸主人挂的香囊内含黄熟香，藿香，零陵香，檀香和乳香等香料，与《汉建宁宫中香》记载的香方完全一样。值得一提的是，建宁为汉灵帝的年号，宫为东汉皇宫洛阳北宫，如果再细细推论，干尸主人生活的年代已经是东汉晚期，距离黄巾起义只有数年时间。而那时的西域都护府已改名为西域长史府，专门接待外交使团使节和随行商旅，既然干尸主人能够弄到皇家香方，那么他的级别至少是古希腊及古罗马使团成员。
正是这具干尸的重大意义，才令其在1995年被列入当年十大考古发现成果之一，并被命名为营盘美男。如今营盘美男在新疆维吾尔自治区博物馆展出，并严禁出国展览，要想实地探访，唯有前来美丽的新疆。
