黄忠这一生既幸运也不幸。说他不幸，是他年过60才在乱世中有露脸的机会；说他幸运，是他能够在郁郁不得志的人生的最后关头绽放了一把。
那到底是什么，造就了黄忠的这种人生境遇呢？
黄忠出生于荆州的南阳郡，早年投靠了荆州牧刘表。刘表对黄忠十分厚道，一上来就给了他一个中郎将的职位。
要知道吕布当年背负了千古骂名，杀了义父丁原，投靠董卓，也就只得了个中郎将的职位而已。但是对于黄忠来说，开局就是巅峰，之后就是一路的走平。
因为他的顶级上司刘表是一个弱势领导，严重受制于荆州地区的世家大族。在乱世之中，只能寻求自保，而无法对外开疆拓土。
对于荆州地区的老百姓来说，这当然是好事，能够免受战火涂炭。可对于当地的武将来说，这简直就是个噩梦。
20多年的乱世，多少将星崛起于草莽之中，你方唱罢我登场。而荆州的武将却一直只能在旁边吃瓜看戏，毫无伸展才能的机会。大丈夫立世，还有比这更憋屈的吗？
所以，直到刘表去世为止，黄忠的职位也还只是个中郎将而已。
直到后来曹操南下荆州，刘表的儿子刘琮举家投降之后，曹操为了拉拢当地人心，给黄忠升了一级，是偏将军。
本来黄忠跟着曹丞相混，也是条不错的路子，总能有出头之日。可没想到曹操在赤壁之战大败荆州北部，被刘备、孙权占据。而黄忠所在的荆南四郡，直接跟曹魏政权断了联系。
后来刘备吞并荆南四郡的时候，黄忠也就随波逐流投降了刘备集团。这个时候，刘备集团已经上市成功，股权已经瓜分得差不多了。
在此之后，蜀汉集团能够崛起的新兴将领，也就只有黄忠跟魏延而已，就连马超那都是带资入股才能够进入五虎上将的。
此时的黄忠只是集团里头的一名普通老员工，而且是随时都可能退休的那种。那他是凭什么在后来短短几年能够追平关羽、张飞，拿到刘氏集团的干股了呢？
公元212年，应四川地区领导人刘璋的邀请，刘备带领军队到四川北部的葭萌关，帮助刘璋抵御来自张鲁的入侵。实则这个时候，刘备已经跟四川当地的内奸张松联系，里应外合，准备夺取刘璋的基业。
但为了避免带领的团队太过于庞大，引起刘璋的警惕，所以这次去四川，关羽、张飞、赵云、诸葛亮这些人一个都没带。
他带的都是一些不起眼的小将领，比如在接收荆南地区的时候投降过来的黄忠、魏延等人。
我们可以把吞并四川，看作是刘氏集团的一次股权扩张。而且，这次股权扩张让刘氏集团的规模翻了两番，这就导致了集团内部由原来的存量博弈，进入了增量博弈。
增量博弈给无数底层员工的上升，提供了机会。可由于一次突发事件，导致内奸张松的身份被识破了，刘备原先的计划被打乱。
面对四川的全力绞杀，刘备手上那点人马根本不够用，仗打得非常艰难，就连军师庞统都死在了乱阵之中。这个时候，正是黄忠、魏延这些人脱颖而出，冒死帮助刘备稳住阵脚。
所以，在刘备拿下四川之后，黄忠就被封为了讨虏将军。在汉朝的武将体系里，获得一个有名号的将军称号，那才算得上是登堂入室。
就在刘备集团全力夺取四川的时候，四川北方的门户汉中也出了事情，割据汉中的五斗米教教主张鲁投降曹操。
汉中是四川的咽喉，自古以来，想要割据四川，就必须要拿下汉中。否则的话，四川就会随时处于战火的威胁之中。所以，我们可以把占领汉中，看作是刘备集团的第三轮股权扩张。
参与这场战争的有马超、张飞、赵云、诸葛亮等人。但在这轮股权扩张中，获益最大的居然是黄忠跟魏延。战争结束之后，黄忠被升任为后将军。
当时蜀汉最高的将军，也就是前后左右四位，左将军是刘备称王前的官职。
在中国的政治上，一直都有一个潜规则，那就是凡是在领导上任之前做过的官职，一般都是不给其他人的。比如李世民上位之后，他之前做过那个尚书令就被废除掉，天策上将军也被废除掉。所以蜀汉最高的军事名额也就只有三个：前将军、后将军、右将军。
另外两个名额，都已经被关羽和张飞占据了。这两个人可都是跟随刘备打天下的元老，另外一个魏延则获得了汉中太守的职位，直接成为了这块新占领地的一把手。
为什么获利最大的会是他们两位呢？
那是因为在夺取汉中的战争中，曹魏跟楚汉双方其实是旗鼓相当的。刘备集团连年攻打，但是都拿夏侯渊跟张郃没有办法。
其实，胜负的关键讲究的就是狭路相逢勇者胜。无论是刘备集团里头的马超、赵云，还是曹操集团那边的夏侯渊、张郃，这些人都已经是各自集团里头功成名就的人物，没有必要豁出命去拼。
只有黄忠在定军山身先士卒，推锋必进，摆出了一副拼命的姿态，这才成功砍下了夏侯渊的脑袋。此战之后，黄忠付出的代价是很惨重的，浑身都是伤，导致一年之后他就去世了。
人之将死，所以刘备为了奖赏他的功劳，特地把他提拔为后将军。
此事遭到了诸葛亮的反对，诸葛亮说：“你这样做，关羽会不服的。”
可刘备却一意孤行：“我二弟那边，我去说。”
要知道，关羽对马超也是不服的。可刘备从来没有为马超说过话，可见黄忠到底付出了多少。
