1948年，西北军阀马继援悬赏“使战马跑得更快”的方法；老马夫知道后，在马的草料里加了5斤秘方。马继援忐忑地骑上了这匹吃过“加料”的战马，前去袭击500里外的解放军，结果意外地打败了“战神”彭德怀……

西北军阀“马家军”的崛起，源于清朝末年陕西、甘肃等地的回民起事，马家先人马海宴、马千年参与民变，之后受到朝廷的招安，得到官爵。

随后，马家祖孙几代着力经营西北，利用当地彪悍民风、优良马匹和地域优势，发展起了一支战斗力强悍的骑兵部队，成为雄踞一方的地方军阀，被称为“马家军”。

马家军将包括甘肃、宁夏和青海在内的广大区域，视为自己的势力范围，不容他人染指。红军时期，西路军西征时遭到他们的伏击，由于人地生疏、准备不足，几乎全军覆没；抗战爆发后，新四军彭雪枫部也曾与其遭遇，损失较大。

解放战争开始后，马家军为配合胡宗南围剿西北野战军的行动，也经常派骑兵攻击、袭扰陕甘宁边区。

1948年5月，彭德怀利用胡宗南兵力分散、防守薄弱的机会，指挥西北野战军避实击虚，出其不意地攻占了他们的粮食、辎重集散地——宝鸡，缴获了足够部队三年使用的物资。

宝鸡失守的消息，让蒋介石大为震怒，他严令“马家军”派出精锐骑兵，联合胡宗南共同围攻西北野战军。

马家军深知“唇亡齿寒”的道理，他们派出了这一代的顶梁柱马继援带着部队赶往宝鸡突袭。此时的马继援还是一个不满30岁的毛头小伙子，军中的许多宿将对此十分不服气，在战前准备时都袖手旁观。

年轻的马继援也憋着一口气，准备作出一番成绩。长途奔袭，关键是如何保持住战马的速度和耐力，“马疾刀快”是马家军安生立命的根本。为此，马继援在手下中重金悬赏，寻求“让马儿跑得又快又远”的办法。

半夜，马继援家中的老马夫悄悄求见，询问道：“少东家，你许诺的金条可算数？”马继援大笑说，“当然作数！如果有效，我会给你双倍的赏钱”。

于是，老马夫拿出自己的“秘方”，那就是：在马匹长途出发前，在给马饲喂的草料中加入烈性白酒，就可以让战马跑得更快、时间更久。

马继援有些将信将疑，就这么简单？这赏金也太好拿了吧！只见老马夫不慌不忙地回答，方法虽然简单，难的是白酒份量的掌握，必须根据战马的大小、体格和年岁来采用不同份量的白酒。

虽然，马继援感觉听着有些玄乎，但没有更好的办法，只能死马当活马医了！他打开了自己的酒窖，让老马夫随意取用。接着，老马夫对整个骑兵旅的战马一一把脉，将不同份量的白酒倒入了它们的草料中。

第二天，马继援忐忑地跨上了自己的坐骑，听说老马夫给它喂了5斤最烈的白酒。这靠谱吗？不要半路醉倒，让自己作了俘虏。

马家军骑兵旅开始了长途奔袭，虽然路程接近有500里，但马继援感觉今天的马儿跑得特别欢，都不怎么喘气！

宝鸡城里，当西北野战军的战士们还在搬运堆积如山的物资时，传来了坏消息：负责外围阻击的警3旅没能挡住胡宗南部派出的裴昌会兵团，西野的侧后门户被打开。

彭德怀当机立断，下令部队迅速撤退，返回根据地。爱兵如子的彭德怀坚持让所有纵队都走后，自己再离开，这让他几乎陷入了绝境。

当彭德怀和司令部人员一行走到陇东的屯子镇时，打了鸡血的马继援骑兵部队赶了上来，他们作战剽悍、猛打硬冲，许多英勇的战士死在青马骑兵锋利的马刀下。

危急时刻，彭德怀为保存部队实力，下令分散突围；他更让警卫员拿出了许久不用的手枪，做好上山去打游击的准备。

这时，通讯员传来消息：张宗逊率西野2纵还坚守在荔镇，那里是敌人包围圈的唯一缺口。彭德怀率警卫连边打边撤，顺利与2纵会合，终于转危为安。

马继援一战成名，被吹嘘为马家军的“霍去病”，但他没能得意多久！

第二年的“兰州战役”中，彭德怀总结西府陇东战役失利的教训，在与马家军野战对决时，组织动用了几百挺的机关枪，对着疯狂冲锋的骑兵一齐射击。就这样，马家军引以为傲的骑兵部队，被歼灭殆尽、一蹶不振。

马家军可以用旁门左道取得暂时的胜利，但是终究改变不了失败的命运。