乾隆十八年，一个面黄肌瘦、衣衫褴褛的年轻人来到山东孔府，声称是衍圣公的姑爷。孔府家人一脸懵逼，并不认得此人，看他不似常人，又怕他无理取闹就报了官。此案惊动了乾隆，最后竟凌迟处死了这个年轻人，还株连了全家。
当时年轻人怀里揣着一本书，叩开孔府的大门。看门的问：“你是干什么的？”年轻人回答说他是浙江人，叫丁文彬，从浙江千里迢迢跑到孔府来认亲。
听这话，看门的不敢怠慢，又问：“您认什么亲？”丁文彬说：“前些天上帝给我托梦，他老人家说已经把孔府衍圣公的两个女儿都许配给了我，所以我今天跑来做上门女婿。”
看门的很诧异：什么上帝托梦呀，就你那形象还要娶我们家俩小姐？于是赶紧禀告了主人家。孔府家人见了丁文彬，他又傲慢地说自己学富五车，写了许多好文章，完全配得上孔府千金，还要请衍圣公过目他的杰作。
孔府家人一看，此人神志恍惚，胡言乱语，显然不像个正常人，为免无故多生事端，索性把他送到了官府里。
衙门升堂一审才搞明白，原来这个丁文彬从小父母双亡，是他哥哥把他带大的，由于家里特别穷，所以已经三十多岁了，还没能娶上老婆，贫困潦倒，生计无着，以致于精神状况越来越不像正常人。
丁文彬语出惊人，他说自己经常能听到有一个人，自称是上帝，在耳边跟他说话，说已经任命他为人间天子，统治天下万民。于是他就开始捉摸着怎么当好这个皇帝。他给自己起了几个年号；还为自己的新朝设计了一个制钱图案；又写了些关于星象、天命之类的文章。
丁文彬一番折腾之后，又把这些都收录于一本书里。他把这本书递给官员们看。那意思是炫耀一下，让你们都见识见识，这就是我的著作，也是我为自己的新朝设计的蓝图，以此证明自己确实是当皇帝的材料。
山东巡抚杨应琚一看，好嘛，甭管他正不正常，这家伙胆敢自起年号，还设计了钱币图案，想要建立新朝，这就是造反的铁证啊，必须得上奏朝廷！不过，谁都能看得出这个丁文彬明显是个疯子，如果不向皇上说明，谁知道皇上怎么想的，稍有差池可就是欺君之罪呀。
所以杨应琚写了份奏折，对丁文彬的精神状况做了一番合情合理的分析：丁文彬可能因为太穷了，感觉生活太灰暗，看不到希望，就得了妄想症，整天作白日梦，寻求心理上的满足。
杨应琚在奏折上还说，从丁文彬这个人的表情状态看，任何人一眼就能看出他是疯子，不是正常人。而且这个人身体很差，老在监狱里关着也不是个事儿，请皇上批示该怎么办。
乾隆收到奏折一看，也认为此人是个疯子。但是，怎么处置这个疯子呢？乾隆并没有给出指示，而是出人意料地关心起丁文彬的身体状况。
乾隆特意发了一道谕旨，问山东巡抚杨应琚：你奏折里提到这个丁文彬的身体很差，那么他到底差到什么程度？还能活多长时间？很快，杨应琚回复说：丁文彬本来就病殃殃地，被抓起来后，又遭到多次严刑拷打，现在已经奄奄一息，可能活不了多久了。
看过奏折乾隆有了数，心说这案子如果按正常程序审，前后需要一两个月时间，很可能案子还没审完，丁文彬就死在牢里了。要是那样怎么能行，那不就便宜逆贼了吗？所以他通知杨应琚，不用审了，立刻将丁文彬当众凌迟处死。
当众凌迟处死，能让老百姓深深认识到想造反的下场。这不能怪乾隆心狠手辣，他要的就是“杀鸡儆猴”的震慑效果。于是，丁文彬被驾上囚车，押赴法场，接受千刀万剐。行刑时，丁文彬的嘴里还在念念有词，好似在祈求上帝来拯救他。
一切都是徒劳。丁文彬被处死后，他哥哥及两个年满十六岁的侄子也受到株连，被处以斩监侯，秋后处决。还有两个不满十六岁的侄子被赏赐给功臣家里，世代为奴。
丁文彬，一个精神不正常的人，祸从口出，还写了一本造反的书。乾隆皇帝居然跟一个疯子认真了，让人不禁怀疑疯了的到底是皇帝还是丁文彬。
其实，只要知道这案子被后人列为了文字狱，我们就会明白乾隆的意思。他是想通过这个案子，重点去打击一下社会底层失意的文人。
为什么要重点打击这些人呢？这是因为乾隆熟读经史，对历朝历代灭亡的原因，都有深入研究。他通过总结历史经验认为：对社稷江山有巨大威胁的力量，就是来自社会底层的“失意文人”。
为什么失意的文人有这么大能量呢？这是因为他们识文断字，能说会道，所以很容易成为造反派的带头大哥。中国历史上那么多农民起义，首领大多数都是失意的底层文人。比如黄巢，再比如后来的洪秀全。
至于说丁文彬是个疯子，不同常人，乾隆有必要对他痛下杀手吗？这您就有所不知了。对乾隆来说，杀掉这个疯子，才是最佳的解决方案。
第一，可以最大限度地防止后来者效仿此法造反。第二，起到了“杀鸡儆猴”的良效，使正常人对于造反这件事知难而退。普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣，九五之尊君临天下，区区底层民众几条小命，在封建君主眼里又算得了什么呢？
