1999年，68岁的闽菜泰斗强木根主理完佛跳墙美食节后，最为担心的事情便是：若干年后，新型调味料有可能会让闽菜独特的汤味不复存在；闽菜中经典的虾油味、糖醋味、糟香味，有可能会销声匿迹；技术难度高的闽菜菜肴有可能会在点菜单上消失；越来越多的年轻人有可能不知何为传统闽菜……强木根最害怕的是，随着工艺的简化，作为福建头菜的佛跳墙，会变成一种形似神不似的快餐食品，买一份还要送一份。
15年之前，也就是1984年，强木根接受上级的安排，在北京展示了佛跳墙的烹饪技艺。以此为契机，他先后两次对佛跳墙进行了创新：一是把分两次大盘上桌的佛跳墙，改良成了每人一小盅；二是降低猪、羊等食材的比重，加大了海鲜的比重。正是经过这两次重大改革，佛跳墙越发地扬名大江南北。
强木根认为，创新不一定会成功，但墨守成规，闽菜必将逐渐消亡。他同时也认为，创新绝对不是偷工减料，更不是丢掉传统中的精华。
佛跳墙脱胎于传统的一品锅。从1920年代到1960年代，第一代的佛跳墙，使用的食材还比较粗犷，还有着诸如半斤肥猪肉、12只鸡蛋之类的配材。从1960年代到1980年代，第二代的佛跳墙肥猪肉已经减少到二肉五钱，鸡蛋则换成了鸽蛋，开始走向清淡。1980年代之后的第三代佛跳墙，其改良者正是强木根。
作为传统闽菜的集大成者，强木根对佛跳墙有着自己的理解。他认为，佛跳墙的精华，恰恰是坛中的那口汤。汤汤水水、黏黏糊糊、酸酸甜甜是闽菜最基本的三个特征，佛跳墙最充分地体现了前面两个特征。他觉得，无论怎么改，底汤是看不见的灵魂，一定要坚持用最丰富的食材原料来熬制底汤，一定要用最正宗的传统烹饪方法来熬制佛跳墙。
经强木根改良定型的第三代佛跳墙，底汤需要用上近30种食材，主料则有鲍鱼、刺参等10多种，水发干鲍、干贝等，亦要耗费极大的人力与物力。如此熬制而成的佛跳墙，其第一要义，就是喝汤：其味浓香，味中有味，回味无穷。
除了佛跳墙，数十年来，强木根参与创新改良的闽菜多达100余种，其中最出名的四道菜为鸡汤汆海蚌、翡翠珍珠鲍、三丝伴糟鸡、淡糟香螺片。
擅用红糟亦是闽菜一大特色。淡糟香螺片是强木根很擅长的一道家乡菜，做法是将香螺肉片切成大小均匀的薄片，放入热水中氽烫片刻捞起，加绍酒抓匀稍腌。把冬笋和花菇都切成与螺片相称的片，再用上汤、味精、白糖、白酱油、芝麻油、湿淀粉一起调成囟汁。冬笋片下锅过油后捞出，沥去油。蒜末和姜末下油锅煸炒出香味，随即放入香糟略煸，再加入花菇片和过油冬笋片，倒入囟汁煮沸芡匀，放入氽烫好的螺片，翻炒几下装盘即成。雪白的螺片配上殷红的糟汁，脆嫩鲜爽，馨香淳美。
强木根的刀功已到炉火纯青的地步。每次配菜，无论是片、剞、丝、块，他都能切得整齐划一，丝毫不差。强木根可以将50克重的鲜冬笋，切成近千根细丝；也可以把红枣大小的黄螺，蒙着眼睛用滚刀片成一尺多长的片；亦可以将一张薄薄的海蜇皮，再片成两三张薄片。他还有一手跳刀的绝活，即把鸡腿肉、火腿肉等熟肉用跳刀法飞快地切丝，不沾不粘，连绵不断。强木根的刀功，被同行赞誉为“片薄如纸、剞花如荔、切丝如发”。
除了刀功，强木根还通晓各种山珍海味的品种、产地、性能、用途、保管方法和发泡加工技术，能对各种原料加以充分适当地利用，甚至能把边角料做成名菜。有一种石磷胃，过去是给鸭子吃的，经他精工细作，就成了高档菜的原料。他还经常晒干收存一些白萝卜皮，经过加工后制成萝卜干，成为广受客人好评的开胃小菜。
强木根还能口诵两千余种菜谱，能因人、因时、因地编排菜单，能根据客人的年龄、职业、风俗习惯和口味爱好，结合季节时令和货源情况，从两千多种闽菜中科学设计菜式。烹饪菜肴时，他讲究色、香、味、形俱全，做到丝、条、片、粒、块、卷、炒、熘、炸、氽、烧、煨，红、黄、白、青、紫，以及各种调味适当穿插。往往在上过几道菜之后，强木根会插上一道别有风味的小菜，让客人有峰回路转的感觉。
强木根为人低调，不爱提自己的成绩，却善于传帮带，毫无保留地将技艺传授给下一代厨师。他会在白天给大家作具体的烹饪操作示范，晚上再给大家进行讲解，往往要10点多钟才能结束，但第二天，他凌晨5点就会起床。这样的作息习惯，是他从学徒时养成的。他先后培养了数以千计的厨师，其中仅高级厨师就有近百人。强木根经常教育自己的弟子：“为人一定要做正人，做事一定要做谨事，要小心。”
晚年的强木根，对闽菜发展过程中的一些急功近利的做法，深为担忧。传统的荔枝肉的做法，充分体现了刀功：先将肉切成厚片，剞上斜十字花刀，再切成斜形块，抓匀湿淀粉，下油锅炸至自然卷曲，最后用糖、醋、酱油调味。当他发现一些年轻的厨师并不重视刀功，而是把荔枝肉简化成单纯的肉块，抓匀湿淀粉下锅炸熟，直接用茄汁调味后，他语重心长地对弟子们说：“没有了刀工，丢掉了慢工出细活的功夫，闽菜的根基也就会没有了。”
