明清故宫磅礴大气，占地达72万平方米，殿宇林立，彰显出古代皇权的至高无上。不过，去过故宫的人都会发现：偌大的故宫，居然连一个厕所都没有，当时上万人是如何方便的？看完才知道老祖宗真聪明！
如今我们所看到的故宫始于明代，距今600余年，为大明第三任皇帝明成祖朱棣所建。在此之前，大明王朝的首都位于南京，朱棣举兵夺取了侄子朱允炆的皇位后，才筹划在北京建造都城。
当时，忽必烈曾在北京建造过宫殿，但朱棣看不上，下令拆除，修建紫禁城。从1406年开始建造，到1420年建设完成，历时14年。后来李自成举兵造反，一把火烧了故宫，清军入关时，定都于此，又花了14年复建。
故宫在风雨飘摇中度过了600年，这里住过明清共24位皇帝，加上皇后、妃嫔、太监、宫女等，可同时供万人居住，如今已成为全国著名的景点。但去过的游客都会发现一个问题，那就是故宫各式各样的宫殿、房屋众多，唯独没有见着厕所。
难道古人都不方便吗？绝对不是，古人与我们一样，吃五谷杂粮，肯定是要方便的。只不过，故宫里生活的人方便的时候，不去厕所，他们会使用一种工具，名叫恭桶，方便之后，有专门的人负责清理。
那么有人会说，用恭桶这么麻烦，还得端来端去，定期清理，还不如盖几间厕所，问题不就解决了吗？其实古人也想过这个问题，只是现实中改不成，这是为什么呢？
首先，故宫是皇帝的住所，光房屋就有九千余间，就算修建厕所，得修多少间呢？比如平均十间房子一个厕所，就得建造九百间！故宫中倘若零零散散地多出九百间厕所，好看吗？不仅是好不好看的问题，有损皇帝的威严！
而且，古人比较迷信，他们认为如果真建了这么多厕所，污秽之气聚集在一起，对风水不利，严重的话还会威胁到皇权。当然，这样的说法是毫无科学依据的，但是厕所建多了，宫中的气味确实不好闻，毕竟古代的厕所大多是旱厕，冬天还好，夏天时气味简直要人命！
除了有碍观瞻，不文雅之外，故宫不修建厕所，还有一个重要的原因，那就是防止刺客行凶。厕所相对隐蔽，倘若有刺客藏匿其中，人们也不好发现，万一皇帝上厕所的时候，被刺客杀害，后悔都来不及了。
皇帝虽说是天子，但也是血肉之躯，几乎历朝历代都发生过皇帝被刺杀的事件，血的教训不得不吸取，所以明清皇帝不在宫中修建厕所，就连树也不让种，因为刺客有可能躲在树上，趁着天黑行凶。
既然厕所不能建，宫里人总得方便吧！于是恭桶出现了，宫中上上下下一万多人，需要方便的时候便会拿出恭桶，里面放有香灰、锯末以及沙子，用完之后便于清理。当然，皇帝以及其他身份比较高的人，恭桶里面会放一些名贵的香料，上厕所也有专门的人伺候。
历史上，慈禧的恭桶就很有档次，上面绘制了各色各样的图案，而且还配有把手，方便入座，很是贴心。慈禧每次出恭过程都很繁琐，太监宫女在一旁伺候不说，出恭后还得沐浴一番，水中放上很多花瓣，洗漱完毕后，宫女会递上丝绸手绢擦拭，这些手绢造价不菲，而且都是一次性的，宫中奢靡的生活可见一斑。
这么多恭桶放置于何处呢？故宫里虽然没有厕所，但是在犄角旮旯处盖了一些小房间，名为“净房”，里面放着恭桶，一般只有太监宫女使用，用完后盖上沙子或者草木灰，类似于现在的猫砂，覆盖后气味倒也不大。
要是大臣们上朝的时候，想要方便怎么办呢？根据《清史稿》记载：大臣们上朝之前，屎尿排尽，不饮不食，空腹上朝。万一出现个别闹肚子的也能解决，他们会躲到外面的净房方便，这也避免了上朝时官员们乱上厕所的情况。
这么多的排泄物谁来清理呢？宫女太监们也是分等级的，一般地位最低或者是被惩罚的宫女和太监们会负责清理恭桶，他们每天早晨，天不亮就要起来，用马车将恭桶拉到外面去，倒掉污秽之物，还需用刷子仔细刷干净，无论严寒酷暑，皆是如此，实在是又苦又累！
时光荏苒，现在的故宫每年都接待了大量来自海内外的游客，没有厕所可不行，故宫特意建造了一些现代化的卫生间。但是古代不同于现在，缺乏相关技术，能够想到用恭桶，足以见得古人智慧非凡！
