“大和号”战列舰下沉时，它的主炮弹药库发生爆炸，升起直径超过1 000英尺的烟云，迅速升腾到2万英尺的高空，125英里外都能看见这场爆炸。这艘号称永不沉没的巨大战舰，被美军几百架飞机围攻几个小时后，带着2498名日本人一起沉入海底，只有269人活了下来。
1945年4月6日，“大和号”战列舰带着1艘轻巡洋舰和8艘驱逐舰组成的护航队，起航前往冲绳海域，执行自杀性“海上神风”命令，这10艘军舰是联合舰队最后一点还能出海的残余力量。日本舰队的行踪一直在美军监视下，刚出海就被美军发现了，美军的水上飞机在“大和号”上空高处兜着圈子，飞机在高射炮的射程之外，缺少空中掩护的日本舰队拿它们没办法。
从4月7日上午10时18分开始，美军太平洋舰队的三支航母特混大队派出了386架飞机组成的庞大机群，前去攻击“大和”号战列舰带领的日本舰队，这个庞大机群包括180架战斗机、75架俯冲轰炸机和131架鱼雷机。
12时20分，第一批来袭的美军舰载机出现在了“大和号”的雷达屏幕上，“大和”号上的领航员吼道：“前方出现超过100架敌机！”警报立刻通过灯光信号发给了舰队中的其他各舰。10分钟后，瞭望哨看见了第一群黑点，这群美军飞机位于高空，在“大和号”巨大的460mm主炮防空弹的射程之外。
美军机群不着急进攻，它们在日军舰队上空逆时针绕圈子，等待后续飞机中队跟上来，如同一群在腐尸上空盘旋的秃鹫。天空没有日本飞机骚扰，美军攻击机群的指挥官有条不紊地安排进攻，“地狱猫”和“海盗”战斗机将向“大和号”俯冲，投掷小号的炸弹，随后扫射甲板；SB2C寇蒂斯俯冲轰炸机将紧随其后，投掷1 000磅炸弹；“复仇者”机群则要算准时间，与俯冲轰炸机同时进攻，发动鱼雷攻击。大部分鱼雷都要瞄准巨大战列舰的左舷，希望令其朝这个方向翻覆。
当美军的第一轮攻击陆续展开时，“大和号”的高射炮开火了，打出五颜六色的爆炸烟团，日军炮火很猛烈，但不够精准，美军飞机无所畏惧地俯冲而下。参与攻击的美军飞机从各个方向飞向“大和”号，飞机太多，以至于美军飞行员有点担心撞上自己的飞机，不过这种事情没发生。
“大和”号以27节航速破浪而行，不时剧烈机动躲避美军的炸弹和鱼雷，美军飞机投下的四枚重磅炸弹接连命中，打哑了一些高射炮，战斗机俯冲下来，用机枪火力扫射军舰的上层建筑，击中了舰桥，打死数人，“大和号”舰尾很快燃起大火，后方拖出了一股黑烟。
“大和”号舰长灵活地指挥军舰，迎着鱼雷航迹转去，躲过了多枚鱼雷，但“大和号”无法躲开所有鱼雷。三枚鱼雷接连命中其左舷中部，随后第四枚又击中了后部，每一次命中，巨舰都会颤抖一次，然后开始向左倾斜。日本人通过对侧注水，“大和号”的左倾被纠正了，但是大火依然在舰体后部蔓延，日本的救火队和损管队在攻击中死伤惨重，因此火势已经无法控制。
在首轮空袭大约40分钟后的第二次攻击波中，“大和号”的左舷又被命中了五六枚鱼雷，右舷至少中了一枚鱼雷，一枚鱼雷在舰尾爆炸，摧毁了它的舵柱，令其失去操舵能力。美军俯冲轰炸机把重磅穿甲炸弹如雨点般投在巨舰的上甲板上，低空飞行的战斗机则如蜂群般飞来，扫射残存的高射炮组。
“大和号”低伏在水面上，下部舰体被海水淹没，左倾增加到了18°，上层建筑被炸垮成为废墟，还在燃烧。损管队已经伤亡惨重，大火和进水使得舰员无法修补左舷受损的舱室，而水泵和阀门的损坏又使舰员们无法向“大和号”右侧的放水舱室进行对称注水。意识到军舰倾覆的危险已迫在眉睫，“大和”号舰长犹豫再三，冷血地做出了放水淹没右舷轮机舱和锅炉舱的决定，数百名负责维护军舰轮机的官兵被困在舱室里淹死。
下午1时45分，“大和号”的倾斜已经肉眼可见，速度降到了10节以下，舰上的防空炮火已被打残，只有少量武器还能打响。美军攻击机群有充足时间继续展开攻击，又有多枚鱼雷再次撕开战列舰破损的舰体，“大和号”的倾斜增加到了35°，接着又到45°，右舷舭部露出了水面。
此时军舰已经动力全失，“大和号”的甲板侧舷几乎触到了水面，升起的浓烟遮天蔽日，宛若黄昏。当巨舰开始下沉时，周围的海面上形成了巨大的旋涡，很多日本士兵也被吸了进去。在水面以下的日本士兵，看到了一道闪光以及巨大的火柱冲向昏暗的天空，这是“大和号”的主炮弹药库被引爆了，升起的烟云连在125英里外的鹿儿岛上都能看见。当烟云升起时，“大和号”已然不复存在，舰上只有23名军官和246名士兵幸存。
给“大和号”护卫的舰船也遭到了攻击，驱逐舰“浜风号”被多枚炸弹击中，很快沉入海底；巡洋舰“矢矧号”挨了六七枚炸弹，被一枚鱼雷击中了右舷轮机舱，变成了一具燃烧、倾斜的残骸。驱逐舰“矶风号”吃了一两枚炸弹，燃起大火，动弹不得，“凉月号”被击中，受了重伤，挣扎着回到基地。超过4 000名日军士兵在这场自杀性的战斗中丧命，而美军只损失了区区10架飞机和12名飞行人员。
