刘备刚称王，关羽就败走麦城，丢了荆州。以至于刘备无缘统一天下。
建安二十四年(219)正月，刘备已经拿下整个益州和汉中，七月在汉中自立为“汉中王”。任命许靖为太傅，法正为尚书令，关羽为前将军，张飞为右将军，马超为左将军，黄忠为后将军。关羽得知黄忠地位和自己一样，愤怒地说：“大丈夫终不与老兵同列！”
刘备集团形势一片大好，镇守在荆州的关羽，为了彰显自己的能力，认为是时候干点大事了。
于是关羽发动了襄阳和樊城之战，八月襄樊地区天降暴雨，山洪爆发，洪水把樊城围起来了，淹没了曹操派来救援襄樊的于禁七军(这就是著名的水淹七军)。关羽趁着洪水，驾着船打败了曹军，俘虏了于禁，杀死了庞德。——关羽初战告捷。
关羽降于禁斩庞统，威震华夏，春风得意。
刘备迅速强大，取得益州和汉中，再加上荆州的南郡，刘备已经控制了长江上游大部分地区。这给孙权造成了很大的威胁，对于孙权而言，已经不是吞刘自大的时候了，当务之急是抑刘自保。
孙权向曹操暗送秋波，而此时曹操也需要与孙权联手解樊城之围。因为无论是孙权还是曹操，都不愿意看到刘备壮大。
此时守樊城是曹仁，曹操派徐晃前来支援曹仁。曹仁的战略是死守，关羽久攻不下，前有曹仁后有徐晃，进退两难，战争进入了相持状态。
关羽若想突破这个僵局，就必须在派部队来增援。但派兵来增援，他的后方南郡的公安和江陵就必然会空虚，而南郡是防备孙权的重要之地，此时关羽犹豫不决。
孙权的大都督吕蒙一看时机成熟，便上书给孙权说干掉关羽的机会来了，提出了三条实施方案：
一、向关羽装友好，让关羽以为吕蒙和鲁肃一样，主张联刘抗曹的，大家都是一条船上的人。
二、装生病，吕蒙装病要回建业休养，孙权大张旗鼓的批准。
三、装无能，吕蒙告假后，推荐书生陆逊代理大都督职位。
陆逊为了迷惑关羽，写了一封拍关羽马屁的信，说关将军取得襄樊战争的胜利，是如何的英明神武，威震华夏，江东子弟都拍手称快，因为将军的胜利就是我们的胜利。还故意贬低自己，说自己一介书生没带过兵，要多向关将军学习。陆逊还说曹操奸诈狡猾，不会善罢甘休的，肯定会派兵增援，还请关将军多加防范，不过这些都是我这个书呆子的话，还请关将军自己定夺。
关羽没想到的是，在利益面前没有永远的盟友。错误地以为孙权的统帅，一代不如一代，周瑜是个英雄，可惜是个短命鬼；鲁肃是个和事佬，吕蒙是个病秧子，现在又换了一个陆逊是个书呆子。这下关羽彻底打消了顾忌，便从南郡调兵支援襄樊。
骄傲自满的关羽从公安和江陵，一波一波的调兵支援襄樊，也就是说关羽的后方，防备孙权的守军空虚了。
孙权给曹操写信，表示要与曹操联手打关羽。曹操收到孙权的信后，采用谋士的建议，把孙权的信抄了很多份用箭射向关羽的军营。
关羽知道孙曹联盟后，犹豫了，樊城唾手可得，此时退军前功尽弃。而且他认为孙权一时半会也拿不下南郡，所以他没有撤军。
知道孙曹联盟的曹仁和徐晃士气大增，主动向关羽进攻，大败关羽解了樊城之围。
而孙权这边的情况，当关羽调走南郡守军时，吕蒙就令士兵穿上白衣服，把军队装扮成商队和货船，沿着长江向江陵开进，一路上悄悄地干掉了关羽的守军，吕蒙兵不血刃就拿下了南郡。陆逊一路凯歌，把住了长江的峡口，以防刘备的援兵。
此时关羽已经被孙刘曹联军团团包围。吕蒙、陆逊袭击后方，徐晃正面夹击，关羽进退失据，兵败被吕蒙所杀。
关羽的去世，对于刘备打击非常大，为了给弟弟报仇在错误的时间发动了错误的战争，带着未能统一天下的遗憾死去。
关羽去世后，民间尊为“关公”，历代朝廷多有褒封。清朝雍正时期，尊为“武圣”，与“文圣” 孔子地位等同。
