有一天，海瑞看到五岁的闺女在吃糕饼，就厉声喝问糕饼是哪里来的。女儿怯怯地回答：”府中成佣所给”。
就这一问一答，却要了小女儿的命！
海瑞听说是仆人所赠，勃然大怒，立刻对女儿骂道：
“男女授受不亲，女人怎可接纳男仆的糕饼呢？我没有你这样的孩子！你就那么馋吗？不如饿死算了！”
五岁的孩子懂什么叫“授受不亲”呀！小姑娘听了爸爸的训斥，便只在那里哭闹不止。在接下来的日子里，她连续7天没有进餐，真的就活生生饿死了。
这个看似荒诞的故事，并非野史逸闻，而是出自《明史》。
海瑞是个没有欲念的人，不贪金钱，不贪名利，当然也并不贪女色。可是，出乎意料的是，海瑞一生却娶妻三人，另有小妾俩个。可是，他一生却没留下子嗣，临终时孤苦无依，这是什么原因呢？
先介绍一下海瑞的妻子。
海瑞的发妻叫许氏。
许氏生得貌美端庄，且温柔贤惠。同时，许氏还是个恪守道德传统的女士，上孝婆母，下敬夫君，处处委曲求全。但是，她因为只生了两个女儿而没生出男丁，被海母骂为“女骡”转世投胎后，在海母的通迫下让海瑞给休掉了。
第二任妻子潘氏。
许氏被休后，海母又给海瑞娶了一房夫人，叫潘氏。潘氏跟许氏不一样，不是一个忍气吞声的人，不甘被婆婆欺侮，造成 婆媳关系快速升级。结果，潘氏嫁入海家还不到一个月，就被海瑞赶出家门。
第三任妻子王氏。
相比她的前两任，海瑞的第三任夫人王氏算是挺争气，一连生了两个孩子，并且还全是儿子。这两个男孩的出生，让海母和海瑞喜出望外，对小哥俩寄予了很大的希望，分别起名叫海里砥和海里亮。接下来，王氏又给海家生了一个闺女。两子一女，在生孕难题上王氏终于如了婆婆的意。
可天有不测风云，人有旦夕祸福。谁也没有想到，就在海瑞骂嘉靖皇帝“嘉靖嘉靖、家家干净”的那一年，两个儿子先的夭折。
嘉靖四十五年（1566年）二月一日，海瑞备好棺材，给皇帝上一一道震惊朝野的《治安疏》，大骂嘉靖皇帝，被嘉靖关进大牢。可就在海瑞刚被关入牢中不久，海里砥和海里亮先后夭亡，让人匪夷所思。
嘉靖死后，接班的穆宗皇帝米载垕把他放了出来，但并没有给他安排什么具体的差使。于是，海瑞把精力用在了延续香火方面，纳了一房姓韩的小妾。没想到，这个小妾仅仅在海府生活了几个月便上吊自杀了。
韩氏自杀11天之后，海瑞的妻子王氏居然也暴亡，死因不详。
王氏的诡异暴亡免不了让人猜忌，有说成病亡的，有说成自尽的，那时候也有人因而参劾说成海瑞杀妻，大量人觉得是被海母整死的。这事迄今是个悬案。
海瑞晚年又纳了一个姓房的小妾，当时他已年过七旬。令他欣喜的是，邱氏竟为海瑞生了一个儿子。
很遗憾，这个儿子长到三岁时，也不幸夭亡了。
到此，海瑞的三个儿子和三个女儿全都夭亡了，其中一个女儿，即文章开头提到的那个，正是被海瑞逼死的。
万历十五年（1587年）十月十四日，海瑞病故于南京任上。由于他没有留下儿子，所以去世后，他的好朋友、佥都御史王用汲去主持海瑞的丧事。
