1690年，康熙皇帝的第3任皇后病逝，也许是对这位贤内助过于思念，康熙皇帝她的妹妹产生了兴趣，很快就宠幸了孝懿仁皇后的妹妹，也就是后来的悫惠皇贵妃。实际上，这位皇贵妃进宫时间很早，风头却一直被姐姐盖住，但她不仅没有抱怨，而且性格温和、品质高尚，深得身边人爱戴。

大家都知道，清朝后宫地位最高的是皇后，皇贵妃紧随其后。但由于皇贵妃地位极高，只需要向前一步就能成为皇后，因此为了保护皇后，大多数皇帝并不会主动册立皇贵妃，很多人都是死后被追封。

整个清朝260多年，皇贵妃只有21人，甚至还不如皇后的数量多，悫惠皇贵妃是其中地位最高、身份最尊贵的一位。悫惠皇贵妃姓佟佳氏，他们家族祖上其实是汉人，因为辅佐满清政权有功，被抬入满洲镶黄旗，成为清王朝最具权势的名门望族之一。

在悫惠皇贵妃之前，康熙的母亲和第三任皇后，大臣佟国维、隆科多等人都出自这个家族。正因如此，清朝皇帝选择后妃的时候，会首先考虑这个家族的女孩，康熙皇帝时期，佟佳氏姐妹俩被同时选中，成就了一段佳话。

而康熙帝身边的女人似乎都不太长命，3任皇后和1位皇贵妃相继病故，偌大的后宫，总得找个人来管理。康熙皇帝苦思冥想，突然发现孝懿仁皇后还有个妹妹，已经在宫里待了很多年，无论是品行操守还是家族出身，都配得上后宫统领的身份。

于是，悫惠皇贵妃没有成为皇后，却干了23年皇后的事情，要不是清朝有规矩，皇帝生前最多册立3任皇后，悫惠皇贵妃完全有可能更进一步。

悫惠皇贵妃还有一个优势，就是她没有生过孩子，虽然在外人看来，这会导致她年老色衰后，迅速失去恩宠。但康熙中后期情况比较特殊，由于许多皇子参与夺嫡之争，他们的母妃也在背后推波助澜，因此康熙并不相信那些有儿子的后妃。

孝懿仁皇后之所以深受信任，就是因为没有儿子，却帮助抚养了雍正皇帝。悫惠皇贵妃自己没有孩子，德行操守却比很多身为人母的妃子强百倍，康熙皇帝晚年很信任她，为了大清帝国的未来考虑，决定交给她一个重要任务。

原来，康熙在雍正家里赏花的时候，意外发现孙子弘历是个可造之材，便带回身边照料。除了教授文化课和弓马骑射之外，弘历的生活起居则由悫惠皇贵妃和瓜尔佳氏负责，后者同样是晚年得宠，也没有留下子嗣。

雍正登基后，弘历回到母亲身边，悫惠皇贵妃和瓜尔佳氏都得到了很好的待遇，一直被奉养在宫里。悫惠皇贵妃也是个有福之人，乾隆皇帝即位后，她仍然健在，弘历为了报答当年的养育之恩，一直把他当成亲生母亲对待。

乾隆八年，76岁的悫惠皇贵妃病逝，乾隆皇帝亲自为她设祭，并特意为她修建了一处陵园。20多年后，瓜尔佳氏病逝，乾隆将这两位养母合葬在一起，她们的陵墓也就是著名的双妃陵。