1996年，《宰相刘罗锅》播出，引起巨大轰动。主演李保田、王刚和张国立三人，成为观众心目中的“黄金搭档”，结果被问到三人是否有机会再次合作时，李保田：有的人不可能再合作，这辈子都不可能。

1946年，李保田出生徐州，自幼喜欢戏剧，有年，江苏省戏曲学院招生，李保田戏剧功底，顺利进入戏班，为了到南京学戏，跟家里闹翻。在戏班还因为是农村来的，遭到了孤立，只能埋头苦练。

1977年，恢复高考后，李保田报名中央戏剧学院，没日没夜的学，考完大病一场，好在顺利考上。

后来，他遇到贵人张艺谋，当时张艺谋准备拍《菊豆》，找来了李保田当男一号，但定完妆后，觉得跟巩俐不搭，另外找了一个年轻的演员，结果试了一段时间，觉得不合适，又重新找回李保田。

有了这次合作后，张艺谋十分看好李保田。陆续找他演了《摇啊摇，摇到外婆桥》、《有话好好说》。

张艺谋曾说：“李保田是中国最伟大的男演员之一。”

不过真正让大众熟悉的，还是电视剧《宰相刘罗锅》。四十集的电视剧，李保田从头到尾驼着背，与王刚饰演的和珅斗智斗勇，精湛的演戏让观众直呼过瘾，电视剧播出后，他和王刚、张国立被称为“铁三角。”

但李保田在戏外跟他们两人的关系，并不是很好。拍戏时，王刚常因个人原因请假，导致全剧组等他一个，这让李保田很不满，在他看来，作为演员，就要把戏放在第一位。

制作人看到电视剧如此火爆，就想着拍续集，王刚和张国立都同意了，却遭到了李保田的反对。在他看来，刘罗锅的故事已经讲完了，不能毁掉角色。

李保田选择继续挑战角色，才有了神医喜来乐，再次成为经典。

另外就保田自出道以来，没有接过任何广告，甚至推了一个两千多万的广告，主持人问他为什么不接广告时，李保田说：“有人找我给酒做广告，我又不喝酒，我说不出口这个酒多么多么好。”

相比之下，王刚和张铁林这些年接了不少广告和活动，在生活作风上，也有不小的问题，从这些方面来看，李保田跟他们就不是一路人。

李保田成功的背后，还有个默默支持他的妻子胡英，两人相濡以沫50多年，而李保田成名后，没有变心，也没有传出任何花边新闻。

无论是对家人，还是观众，他都做到了问心无愧，称得上是“人民艺术家。”