美国人是怎样发射航天飞机的呢，看似简单的发射，其实很是复杂。首先先看一看他们的准备工作，先要准备一个轨道飞行器。他看起来像架飞机，能将宇航员和太空仓卫星送入太空。
而进入太空需要大量燃料，所以需要一个巨大的燃料罐。也就是这个橙色罐体，它为三个航天飞机主发动机提供燃料，但这还不足以将我们送入太空。
所以在飞机的两边还需要安装两枚火箭，这些被称为固体火箭助推器，简称s r b 航天飞机。美国有两个发射场，一个是佛罗里达州的肯尼迪航天中心，另一个是位于加利福利亚的范登堡空军基地。但范登堡基地的航天飞机发射最终被终止了，所以接下来的发射任务全部由肯尼迪航天中心来承担。
因此我们来看看肯尼迪发射中心，是如何来发射航天飞机的。他有两个发射台，分别是三九a 和三十九b 在他们大约五公里外，旁边有几栋建筑，其中最大的就是组装车间。他有三十八层楼高，航天飞机就是在里面组装以及发射前的准备。
他的旁边是个启动控制中心，这座建筑叫做轨道处理设施，分别有三座。同样的，他们的任务是轨道飞行器进行任务维修的地方，在建筑的上方是航天飞机着陆跑道，但也不是总在这里着陆。
有些时候由于天气的原因或其他情况，航天飞机也会在加利福利亚的爱德华兹空军基地着陆。那么这时就需要轨道飞行器，轨道飞行器会被带到一种叫m b d 的装置下。航天飞机被吊起，然后将其装载到一架特殊飞机上，一路飞越整个美国，到达肯尼迪航天中心。
接下来就是工程师们对航天飞机进行一系列的检查维修，为下次的任务做准备。与此同时，组装中心开始工作，一块块固体火箭助推器开始装填，内部是固体火箭燃料，一旦点火，在升空时开始，它就不能被关闭。
燃料罐放置到位，它里面有两个罐体，在发射前里面是空的，直到要发射的几个小时前分别会被加入液氢和液氧，而每个罐体都有一根管道通向轨道器连接的位置。航天飞机就会被送到组装中心，接着将它吊起，然后安装到燃料罐的侧面。
燃料和电器这时开始连接到轨道器的底部和顶部的另一个连接点，一切准备完成后，航天飞机就被移送到五公里外的发射台，设备平台推出。随后移动平台花费了几个小时来到发射场就位。移动平台上有用于火箭火焰喷射的大洞，三个主机火焰将穿过这个大洞。
另外两个s r b 将穿过这个孔平台下面是火焰沟，在升空期间火焰将转向每一侧。旁边的结构主要有两个，一个固体服务结构不能移动，另一个旋转服务结构可以旋转以包围航天飞机，第三个是轨道接入b 这就是宇航员登上飞船的走廊。
它与轨道器每一侧都有连接，在发射的当天，这是燃料进入橙色外部邮箱的地方移动平台另一项功能是声音抑制系统。从发射前几秒钟开始，水会从几个地方倾泻而出，这能将声音对航天飞机的冲击波减小，那么发射前会有什么准备呢？
首先发射五小时三十分前，燃料开始装入外部油箱，而固体火箭已经装填了固体燃料，所以就不需要了。三小时后，宇航员开始进入轨道器，七分三十秒轨道器接入服务必慢慢收回三分，四十五秒主机开始测试，保证能正常工作。
两分五十五秒，最上面的帽壁被提起，收回十秒时激活氢气燃烧系统，这时发动机还没启动。这些火花的作用是点燃多余的氢气，防止在发射时导致意外爆炸。六点六秒时，三个主引擎点火。
在升空的那一刻，两个连接器缩回八个火箭固定螺丝，引爆释放航天飞机，然后两个固态火箭被点燃，航天飞机慢慢开始升空。离开塔台不久，飞行器开始执行翻滚计划，以便在上升到天空时是低着头，这样能减少机翼上的空气动力应力，也能让宇航员看见地球的全貌。
随着飞船的速度越来越快，两分钟以后，两个固态火箭停止工作，底部和顶部的助推器开始点火，确保他们跟飞船能安全分离。现在还剩下三个独立的引擎工作，随着高度越来越高，燃料也越用越少，这意味着航天飞机越来越轻，所以必须降低引擎速度，否则会加速过快。
大约在八分三十秒时，外部油箱开始分离，随后航天器底部连接的两扇门将关闭。而这时航天器的速度还不够快，无法留在绕地球的轨道上。所以航天器另外两个发动机开始点火工作，现在他就能以每小时两万八千公里的速度行驶，航天员就可以进行出舱行走，或是放卫星和空间站进行对接。
