三国时期，一个刺客潜入司马懿的卧房，见司马懿直挺挺地躺在床上，刺客举起剑，手起刀落眼看就一剑毙命，司马懿却仍然瞪大着眼睛，眨都不眨的看着他。刺客这才相信司马懿真的是中风了，就算知道有人要杀他，也只能无动于衷。

刚打败袁绍不久的曹操，听说司马懿才华出众，便想请他出山辅佐自己，司马懿是上古名门之后，因嫌弃曹操是宦官之后不想应邀，于是就让家人推说自己得了风痹病，就是现在的半身不遂吧。所以不能动弹，更不可能外出工作。

于是第一次应招就这样被他躲了过去。话说司马懿是很会装病之人，且心思缜密。缜密到什么程度呢？装病一天容易，但一装好几个月，还把自己家人都骗了过去，实在不是个容易的活，司马懿的家仆甚至都不知道他是装病。

有一天天降大雨，而司马懿刚刚命人在后院晒书，嗜书如命的司马懿，一听外面大雨瓢泼，终于躺不住了，他一骨碌爬起来就往外跑，结果正巧被一个院子里收书的侍女看到了，侍女一时不知所措，而司马懿为了不走露风声，回房间就命夫人把这名侍女勒死了。因此司马懿装病之事，才能瞒过狡诈的曹操。

但是司马懿清楚地知道，曹操不会放过自己的，且曹操又是猜忌心重，心狠手辣之人，凡是持才自傲，不被他受用的人，无人能有好下场。司马懿思前想后，最后让家人放出话去说自己病好了，于是曹操再次征召之后，他便欣然前往。

曹操此时还不知道，把司马懿招进自己的麾下，是他给后人留下的一大隐患，也就是后世说的“司马昭之心，路人皆知。”

司马懿来到曹魏集团，一直过着谨小慎微的日子。十年后司马懿竟然熬过了曹操，又熬过了曹丕，直接成了魏明帝曹睿的顾命大臣。

曹操早就听人说过司马懿有“狼顾之相”，他非常好奇，想验证一下。一天，曹操在司马懿的后面走着，曹操突然开口：“仲达，等一等！”司马懿猛一回头，果然露出了“狼顾之相”，他的脸向后，身子却向前。

曹操当时被他这猛一回头吓坏了，骤然对他起了杀心。后来再回想起当时情景，仍然心有余悸，他还对曹丕说：“司马懿不甘为人臣，今后定会成为我们家心腹大患。”可惜曹丕没有将曹操的话放在心上，始终很信任司马懿。

什么是 “狼顾之相”呢？《相理衡真》上记载：狼目，低头反顾，蹙眉而视，黑多白少，心毒多妒，贪婪好淫。

司马懿的这次回头，吓得曹操做了噩梦。他梦到“三马食槽”，觉得寓意极为不好。

他不得不时刻提醒儿子：“司马懿非人臣，必预汝家事。”可惜曹丕却对司马懿深信不疑，最终司马懿还是熬死了曹丕，226年五月，曹丕病重。临终时，令司马懿与中军大将军曹真、镇军大将军陈群、征东大将军曹休为辅政大臣。曹丕对太子曹叡说：“在这里的三位重臣，一定不要怀疑他们。”曹叡即位，改封司马懿为舞阳侯。

古往今来，关于司马懿能够成功上位、不再跪着演的主要原因，无外乎三种说法：

其一是长寿。老爷子身体好，吃嘛嘛香，活到七十三岁，整整熬死了曹魏三代国君和诸多元老大臣。

其二是忍耐。小小主簿，一做便是十数年，兢兢业业，耐得住寂寞。

其三是韬略，守得住繁华。三国后期，历史并没有让诸葛亮独孤求败，而是安排了司马懿粉墨登场，且一举将蜀汉发动的速决战打成了有利于曹魏的持久战，活活耗死了诸葛亮。